凛冬到来。
寻常时,一家四口蜷缩屋内。
木尔哈齐搂着渥尔后躺在榻上,畅想着日后如何起事,说到动情处,免不得要快活一阵。
是时,渥尔后亢奋地叫声充斥穴屋,黑叶赫、弥伏因不堪其扰,只好跑去上层躲避。
连日无雪,聚落内响起稀疏鼓声,是为狩猎之意。
木尔哈齐大喜,先将猪脂涂抹一遭,又披上厚重皮裘,继而提着弓矢、长矛跟随族人游猎。孰料奔走一日,全无猎获,复又空手归来。
拜慕毕见状,连连叹息,转而央求长兄。
慕惇无奈,使人宰杀黑猪,割肉分食。
拜慕毕家中只有夫妻二人,用不得许多,便将余肉赠与木尔哈齐。
木尔哈齐亦知其意,乃以兽皮回赠。
二人心照不宣,只瞒着慕惇一人。
初春,浮冰逐渐融化,难捱的凛冬终于退去。
族人欢喜奔走,感激神灵庇护。
一片喜悦声中,尼莽济找到慕惇,低声道:“酋长有令,今春狩猎照常。”
慕惇一怔,自言自语:“酋长病重,为何执意外出?”
“怕是作给旁人看的!”尼莽济又道:“来人有言,此番只要五十人。”
“五十人?去年尚且八十人。唉,必是牙力从中作梗!”
“依着我看,莫要去了,以免受这鸟气!”
“胡闹,一冬几无收获,都盼着抢些财货,若是不去,反倒便宜别个!”慕惇低声叮嘱:“老五不可轻动,我与他留守聚落,此役交你统领,自与长老商议,按人口多寡拣择青壮。”
尼莽济应允,自去谋划。
筹措已毕,慕惇使人擂响大鼓,周遭听了,也随之擂鼓,同一节点的鼓声传遍西岭。
远近青壮循声赶来,摩拳擦掌等候出征。
尼莽济查点已毕,高呼:“族人们,又当狩猎之时!踏冰出袭,纵情劫掠,沃沮有数不尽财货,随我勇敢搏杀,必要满载而归!”
“呵——啊——”
众青壮振臂呼号,跟随尼莽济钻入山林,奔向忽罕河谷。其后更与各族会合,一并赶赴沃沮地。
木尔哈齐颇有怨言,整日怏怏不乐。幸有卑特赫等前来相聚,左右无事,索性结伴游猎。
西岭毗邻速末水,林间冰雪早已消融,飞禽走兽穿梭其间,正是狩猎佳地。
好友五人肆意追逐,直至筋疲力竭,方才到悬崖处寻见一块空地,倚靠着巨石休憩。
夕阳的余晖逐渐消逝,夜色缓缓爬上西岭。
木尔哈齐的眼皮不由自主地沉了下来,旋即进入梦乡,微弱的鼾声引得旁人困意渐盛,不经意间纷纷睡去。
未几,崖边响起鼾声一片。
不知何时,木尔哈齐口渴难耐,四下摸索水囊,奈何找寻不见,正想着问人讨要,却发现卑特赫等不知所踪。
“古怪,如何丢下我一人?”
木尔哈齐小声嘀咕着,吞咽的吐沫如刀刃一般割裂喉咙,疼得他大口喘息。
恰在此时,一个白袍男子途经此地,俯身问道:“后生,怎地这般模样?”
“我……我……口渴……”
木尔哈齐顾不得来者是谁,拼命指点喉咙。
男子狡黠一笑,抬手指向身后。
“前面便是湖水,速去畅饮。”
木尔哈齐抬眼看去,果然瞧见一片清澈湖水,岸边停泊着数只渔舟,广阔的湖面微波荡漾,远方恰与夜色交融。
“湖水?前面莫不是……”
木尔哈齐兀自踌躇,喉咙却愈发疼痛。
突然,身后传来喷嚏声,好似炸雷一般。
木尔哈齐只觉眼前一片模糊,刹那间天地倒悬。
“后生,醒来。”男子拍着木尔哈齐的肩膀疾声催促:“速去饮水,莫要耽搁!”
眨眼之间,天地旋又复位。
木尔哈齐舔舐干裂的嘴唇,起身往前走去。
“何人叫嚷,扰我清梦!”
卑特赫正与女子梦中缠绵,水乳交融时却被旁人喷嚏搅醒,不禁叫骂一句,睁开朦胧睡眼,见木尔哈齐走向悬崖,双手正胡乱抓寻。
“木尔哈齐,回来——”
卑特赫大吼一声,惊醒身旁众人。
“坏也!”
文册赫恩遽然起身,一面奔跑,一面高呼:“巫术,唤醒他!”
二人相距数十步,而木尔哈齐离悬崖仅有几步之遥,眼见得是追不上了,几人一时惊慌失措。
“休矣,休矣!”
卑特赫急得掩面号泣。
雷巴吉凉急中生智,一手抓起短弓,另一手捡起石子,如箭矢一般离弦射出,正中木尔哈齐右腿。
“啊——”
木尔哈齐惊叫一声,往后一个趔趄,恰被赶来的文册赫恩按在地上。
“醒来!”
文册赫恩拼命抽打木尔哈齐脸颊。
木尔哈齐睁开双眼,瞧见夜空上点点星辰,喉咙也不再干渴,适才竟是一梦。再寻那片湖水,早已化作万仞悬崖。
“好险,几丧我命!”
“见得谁来?”
文册赫恩连忙追问。
木尔哈齐缓缓应道:“白袍男子……”
文册赫恩回首大呼:“史安延身着白袍,速去斩来!”
雷巴吉凉等匆忙去寻,竟于密林深处找见此人。
史安延身着白袍,在夜色下分外显眼,正失魂落魄地左右徘徊,口中念念有词:“梦境破败,魂归隧神……”
卑特赫举刀喝问:“巫士,你受谁人差遣?”
史安延不作答复,仍旧自顾自地叨念着,直至呆立不动。
卑特赫上前挑破白袍,顿时吃了一惊,其人周身全无皮肤,唯有骨肉而已。伸手试探,已然绝了气息,遂斩其首,提着白袍回见木尔哈齐。
“传言巫士杀人于无形,初时存疑,今朝得见,此言不虚。”木尔哈齐将白袍扔下悬崖,叹道:“巫士已死,叔库再无害人之术!”
文册赫恩兀自狐疑:“一个空有皮囊,一个只有骨肉,莫非二贼竟是一人?”
众人一时难解,不禁慨叹巫术玄妙。
雷巴吉凉劝道:“叔库杀心外露,必有变故,还是守在聚落为好!”
木尔哈齐深以为然,当下返回聚落,终日与长兄为伴,不敢独身外出。
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