大宁共和纪
第二十二章 世界第一座高炉（旧版）

第三日午后，苍山脚下的土窑青烟直上。

窑口前，杨焕、段谨也被请来。窑门开启，一摞青灰色耐火砖被抬出，热气扑面。钟山取一块，用铁凿猛击，“叮”一声脆响，砖裂而断面致密，无砂眼。

鲁直眯眼笑：“成了！”

杨焕拈起半截砖，指尖摩挲，忽然叹道：“若当年有此砖，楚雄旧炉何至于三月即废？”

段谨则低头，拿折扇敲掌心，似在算一笔账。良久，他抬头，第一次对钟山露出真诚笑意：“此砖一成，水利司的闸门，也可改铁骨了。”

夜里，钟山回到别院。侍从端来热水，为他解下湿透的布袜。脚底早已磨出数个血泡。侍从一边挑泡，一边心疼：“大人何必亲去踏泥？”

钟山靠在椅背，望着窗外那轮将满的月，轻声却坚定：“我若不去，他们便不信我能与他们同甘共苦。人心若散，炉再坚固，亦难持久。”

月光洒在他疲惫的眉梢，像覆了一层霜。侍从低头，看见他右手拇指与食指间的厚茧。那是执笔和握锤留下的。忽然就明白了：这个人，不止是在造炉，他是同时在铸一座人心的炉。

午夜，更鼓三声。农器司别院仍有一窗亮着灯火。钟山披衣独坐，案上是已改到第七稿的高炉图。最后一笔落下，他长吐一口气，吹熄灯。

.......

三月朔日，苍山银桥。

晨雾未散，山雀在松枝间脆鸣。钟山脱去外袍，只着一件靛蓝短褂，与工匠们一同掘土奠基。铁锹落处，翻出赭红色湿泥，那是含铁的风化土。

鲁直拄着铁镐，喘着粗气笑道：“昔日在威远，炉基皆用石条，今日却夯土，大人敢破成例？”

钟山把一捧赭土攥得粉碎，让指缝间簌簌落下：“石条稳则稳矣，却阻热胀。夯土掺三成碎石英，热胀冷缩与炉墙同呼吸，可免裂缝。”

崔大锤在旁听得两眼放光，一瘸一拐奔回工棚，抱来一筐石英渣，二话不说便倒进基槽。尘土飞扬，众人哄笑，连平日最拘谨的杨焕也捋起袖子，亲自扶夯。

炉腹需用耐火砖，每砖重七斤二两，尺寸却分毫不差。

砖窑昼夜不歇，青烟与松脂味交织。钟山定下“三验”：

一验尺寸，用铁卡尺量，差一分即废；

二验火候，砖声清越如磬者为上；

三验热震，烧红的砖急投冷水，不裂者方可上炉。

第三日，窑口抬出一批砖，声哑而色暗。年轻窑工赵阿水羞得耳根通红。钟山却蹲下，与他对视：“哑声因何？”

“……火路不均，后半夜柴湿。”

“好，湿柴生烟，烟裹砖则声哑。”钟山转头吩咐，“今晚改干柴，加风门一寸，再试。”

赵阿水愣了片刻，突然抱拳深深一揖。后来，他成了火候监最年轻的副督。

四月，溪水暴涨。水轮直径一丈八尺，杉木辐条、竹片斗板，全靠榫卯。

装轮那日，却遇到难题：轮轴与鼓风箱连杆始终对不正。工匠们抬杠、敲楔，汗水混着溪水哗哗淌。

段谨带着水利司的人旁观，折扇半掩面，似笑非笑。钟山偏头看他：“段主事，可愿赌一局？半个时辰内若不正，我输十坛洱海春。”

段谨挑眉：“正了又当如何？”

“正了，你下水扶轮。”

众人哄然。段谨也是少年心性，慨然应诺。

钟山取来一根细麻绳，一端系在轮缘，一端牵到对岸石桩，绳上悬一铅锤，绳影投地，与预先刻好的线槽重合即为正。工匠们按影调整，果然不过一刻，连杆齐鸣。溪水冲击竹斗，水轮轰然转动，风箱“呼——哈——”如巨兽吐息。

段谨被众人笑闹着推下水，华袍尽湿，却笑得畅快：“钟大人，你这影绳法，比我那水平仪省事多了！”

自此，水利司与钟山再无隔阂。

........

炉腹渐高，风口却迟迟不敢开。

崔大锤与鲁直争执。崔主张六风口，求大出铁；鲁坚持三风口，求稳。

钟山不置可否，只领二人到银桥后山，指一处断崖：“此处岩壁似炉腹，开三孔、六孔各一试。”

于是连夜凿岩，烧炭鼓风。三孔者风势急，火舌窜出丈余；六孔者火力散，焰色暗红。众人看得分明，崔大锤摸摸后脑，咧嘴憨笑：“还是三孔稳当。”

钟山却又从怀里摸出一只小小陶管，内径一寸，外裹铁箍，前端收为鸭嘴形。

“渐缩风口，可增压一成五。”

鲁直捧管端详良久，忽地躬身：“受教！”

此管后来被唤作“山嘴”，流传滇中。

.........

五月初，炉缸将合拢，裂缝忽现。

那是连雨天，窑火受潮，一批砖含水分过高，上炉后热胀不均，“咔嚓”一声，缸壁撕开半尺长口子。铁水若出，便是炉毁人亡。

众人面色惨白。钟山却令：“熄火，拆砖！”

拆到第三层，他俯身探指，蘸一抹余烬，在裂口旁画了个圆弧：“此处嵌燕尾槽，以生铁板夹之，再覆耐火泥。”

马栓子瞪圆眼：“生铁板遇热不裂？”

“生铁急热急冷必裂，但嵌在砖层中，受三面约束，反而成箍。”

当夜，众人挑灯拆砖、嵌铁、补砌。钟山亲自守火，双眼布满血丝。拂晓时，裂缝已化为一道暗红的“铁腰带”，像给炉缸束上铠甲。

......

六月十五，晴。

苍山十九峰雪线明亮，银桥盆地却热浪滚滚。

卯正，钟山举火，点燃引柴。火苗如赤蛇，顺炉膛蜿蜒而上。鼓风箱“呼——哈——”节奏渐紧，火焰由红转黄，再转耀眼的白。

炉顶，年轻火候监王铁郎半蹲，手持铜镜，借反光窥视焰色。他不过二十七岁，原是种田郎，因善辨火候被钟山提拔。此刻他声音微颤：“黄白透青，一千二百六十度！”

钟山点头，示意加矿。

一筐筐赤铁矿与石灰石交替投入。炉腹内如闷雷滚动，火星四溅。

午后，炉缸底部渐现橘红浆液。

崔大锤与鲁直各执长柄铁钎，守在出铁口。汗水淌进眼角，蛰得生疼，却无人眨眼。

酉时三刻，只听“嗤——”一声，铁钎拔出，一道金虹喷薄而出！

火瀑落在沙床，溅起万千金星。空气里满是炽热的铁腥与松脂焦香。

........

铁水奔流，映得众人脸庞通红。

最先哭出来的是赵阿水，他抹着眼泪，却咧嘴傻笑：“我烧的砖……没裂！”

王铁郎一蹦三尺，铜镜当啷落地，滚到钟山脚边。

鲁直单膝跪地，双手合十，喃喃念着不知哪路山神。

崔大锤把铁钎高高抛起，接住，仰天大吼：“威远的火，在大理点着了！”

段谨不知何时已折扇尽湿，他用袖子胡乱擦脸，却越擦越花。

杨焕颤颤巍巍捧起一块生铁锭，铁面尚红，烫得他直吹手指，却仍不肯放下：“此铁……此铁可锻五折而不断！”

钟山站在火瀑前，映得一身青衫像燃烧起来一样。他缓缓吐出一口长气，抬手向众工匠深深一揖：“此炉之成，功在诸君。钟某不过画了几条线。”

火光照耀下，一张张被汗水与煤灰涂花的脸，亮得惊人。

钟山心中已暗暗记下名字：

赵阿水二十七善辨火候，可掌窑火；

王铁郎二十七目力过人，可主监温；

田小七三十二机巧百出，可改水力；

马栓子三十四膂力绝伦，可领炉前；

再加崔大锤、鲁直两位老匠，一老一壮，一稳一猛。

他轻声自语：“今日得铁，亦得人。”

.......

铁水凝锭，共得一千三百斤。

钟山命人取来一块平整生铁板，以铁錾刻字——

“大理保天八年六月十五

世界第一高炉

记工匠一百七十三人名

炼铁一千三百斤

利农兴水永昭后世”

铁板尚热，字痕边缘微熔，如龙鳞起伏。众人围拢，指尖轻触那些滚烫的笔画，仿佛触摸到自己的名字与命运。

夜幕降下，高炉却越烧越旺，像一支巨大的火把，立在苍山与洱海之间。

钟山独坐炉台，火光把他的影子投在岩壁上，硕大而孤独。

崔大锤、鲁直、赵阿水、王铁郎……一个个悄悄围过来，无人言语。

良久，钟山轻声道：“三个月，我们做到了。但这不是终点。诸位都是大功臣，这可是世界上第一座高炉，诸位当名留青史！”

他指向更远的夜空：“我要十座，二十座，一百座炉，我要铁索桥横跨洱海，我要水力鼓风带动千架纺机……而这一切，由你们——”

他转身，面向众人，一字一顿：“由你们，来替我完成。”

火光跃动，映出一双双年轻的眼睛，亮如晨星。

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