天涯逢知己
第四章 故人（旧版）

篪篱回到城中，经过一处巷口时，从巷子里冲出一个破衣烂衫的男子，差点撞到眼前的这位“公子”身上。篪篱正准备离去，不料此人伸手扯住了她的袖袍，死死肯不松开。这人看起来十分瘦弱无力，挣扎了几番才都站不起来。

巷子里追出来一个夫人，大老远地冲倒地这人嚷嚷“臭叫花子，敢偷我家东西！？滚远点！”说着狠狠地啐了一口，转身气吼吼地离开了。

倒地的男子还在挣扎着想要站起来，大口喘着粗气，却频频跌倒，嘴里还断断续续含混不清地叫着“公...公子...公子...篪篱地袖袍都快被他扯破了。

篪篱从身上取出几个铜板，准备割断袖袍把铜板给了他便抽身离开，正在此时，那名男子看见了篪篱腰间的玉佩，伸手去抓，被篪篱闪将开，扑了个空，连带拽住袖袍的手也松脱了。

篪篱得以脱身，她扯下一片袖袍，包裹住铜钱，放在了距离男子不远的地上，却听那人提高了声调，大声冲她喊“小姐，小姐！亦然！蛇...蛇...”

篪篱看了看玉佩，摘了下来，拿在手里，走上前去，放在那人眼前，问道“你知道这玉佩的来历？”

那人听到篪篱变声后的男子声音，猛然反应过来，面前是一名男子，突然支支吾吾，不做应答，“你便是当了这玉佩的酒鬼了？”

“我是要去赎的，我说过会去的，我...我...可是我...”那人看起来情绪很是激动，紧接着声调低了下去，手足无措起来。

篪篱见状说道“这玉佩我是从当铺那里买来的，你若告知我它的来历，我便归还于你，如何？”

那人顿时显得非常为难，篪篱又道“如果你不将原委告知，我亦没有道理将玉佩给你，你拿这些钱去吃顿饱饭，我们就此别过吧”说着将玉佩坠回腰间，转身欲走，

那人在身后赶忙说道“好，好，我告诉你，我说，我说”

篪篱走回那人面前，将他搀扶起来，带他走到一处饭铺，给他要了两碗肉面，对他说，“你先吃点东西，慢慢吃，吃完慢慢说”那人点点头，把脸埋进面里狼吞虎咽起来，不消几口就把面全部吃了个精光，他拿脏手摸了摸嘴角，拿手上还沾着方才倒地沾上的沙土，店铺小二来取空碗时忍不住捏住了鼻子，这人满身一股馊臭味道。

篪篱想了想，对他说，“来，我再带你去个地方，洗个澡，换身衣服”，她带着他去了汤池子，又去衣铺庄帮他买了一身素净衣服。

待他洗净换好衣衫，他们同行去了一间茶肆，篪篱坐下，沏了一壶茶，说道，“就在这里说吧”。

那人也坐下来，只见他清洁梳洗后是一副憨厚老实又略带书生气的模样，一看便知并非奸恶之徒，只一双眼睛衰弱无神，他愣愣地透过帷帽看着篪篱，似是想要看清楚她的脸，“怎么？”篪篱问道，

那人慌忙道“没...没怎么，公子，敢问公子何方人士？今日多谢公子相救，原本我差不多是亖人一个了，大恩自当铭记”他说着埋头作了个深揖，

“无妨”篪篱看了那人一眼，“机缘如此，不必挂怀，你是否有什么疑虑？我不过是这街上一个开铺子的寻常店家，不足挂齿。我看这玉佩甚是精巧，倒不似中原之物，是否有什么特殊的来历？”

那人接着道“你当真从未见过这玉佩？”

“从未”

那人长叹了口气，说道“实不相瞒，此玉乃故人之物，我在此处一直寻访故人，却遍寻不得。我亦无相识在此可以投靠，无奈之下流落街头。”

“你要寻之人可是中原人？”

“额...并非如此，是...是边地结识的一位友人，听闻她来到了中原的轵邑，我便来此地寻她。”

“哦？既然并非中原人士，那先生可是边城人？”

“不..不...不是的，uhhh...公子，您可听说过中原楚家？”

“我知道，家主叛逆，全族株连流放，难不成先生要寻的是楚家人”，

见那人沉默不语，篪篱又道“可是楚家人已悉数流放边地，难不成...是逃...”

那人连忙打断，道“不...不是不是，她是被人掳来的”

“ta？ta是谁？不管怎么说，擅离边地可是死罪，先生莫非也是...”

“公子，公子聪慧，瞒不过公子，但求公子放我一条生路，我也是实属无奈...”

“我并非无情刻板之人，如果你信任我，可将原委告知于我，如果确实情理中然，说不定我还可以帮你，毕竟，这可不是什么小事”

“多谢公子，多谢公子”那人激动地想要起身向篪篱磕头，

她忙拦住了，说道“不必，如果事出无状，我也不会姑息，不管这里的事情了还是未了，先生都需返回边地主动告罪，或可减轻处罚”

“是，是，我说，我说，公子，我其实是楚家老奴，十三年前，楚家被降罪，我便随楚家全族被流放至郓城，楚大人膝下有一孤女，但是只有四岁，也跟着去了边地，后来楚大人耐不住边地气候恶劣，染病早逝了，留下小姐无依无靠，大人在临逝前托我务要照管小姐，我定当尽心竭力啊！可是后来，自从一位王爷去了边地巡视过后，小姐就突然不见了！我找遍了边地整个流放营都找不见小姐的踪影，只在那位王爷巡视时扎的营帐外不远处拾到了这枚玉佩，这枚玉佩是小姐的贴身之物，是一次大人带着小姐外出采药偶得之物，大人嘱咐小姐贴身带好，似是对小姐十分重要！可这玉佩还在，小姐却不见了！我想一定是那个王爷将小姐掳走了！不然怎么可能活不见人，亖不见...哎！”

篪篱心中一动，却故作镇定，那人并未发觉异样，只见那人整个身形松垮下来，好似十分泄气，嗫嚅着继续说道，“我遍寻不到小姐，有负老爷的嘱托，十三年了，我是不是该放弃了...我...无能为力...？”

篪篱听闻反劝慰道，“山重水复，峰回路转，许是机缘未到。既然这块玉佩于你来说意义重大，那就归还于你，保管好，勿再轻易遗失了。”

那人急忙道，“不不”，只见他略有迟疑，继而说道，“公子既得此物，想来是有缘，况且我在此无人相识，要寻得旧主实在力不从心，公子见多识广，如果我家小姐还活着，说不定他日有缘见到，一定能识得此物，到时，还望公子告知，我也算无憾了...我一定立刻回边城领罪！”

那人慌要作揖，被篪篱拦下，对他道，“也好。既然你在此地举目无亲，想必日后生活愈加艰难，先生对旧主一片忠心令人感佩，想来必定是重诺可信之人。今日相识一场，恰好我的铺子缺人手，先生如果愿意，可以先且在我店里帮忙料理，食宿就不用发愁了，生意好的话，还可以领月钱，如何？”

那人听罢半晌没有说话，待他反应过来，竟扑通一声跪了下来，忙欲磕头道谢，“谢谢公子救命大恩！”

篪篱连忙扶他起来，道，“不必行此大礼，既然先生愿意，如今你我就是雇用关系，并无上下尊卑分别，这便随我去店里，将一应事宜交代与你吧”

那人忙站起身，连声应道，“好，好，但听公子吩咐”

篪篱的店铺其实不需要更多“人”手，木机人足矣，但能有个信得过的人管理者总归更牢靠些。篪篱交待给那人需要料理的活计，叮嘱他只得在前厅走动，不可去往后院，那人一一应下。

交代完活计后，篪篱方才想起尚未不知如何称呼这人名姓，便问道，“还没问过先生如何称呼？”

“鄙人姓薛，我叫薛大”

“那我然后唤您作薛叔可好？”

“好好，好好，公子称呼，无有不好，”只见薛叔红了眼圈，忙用衣角抹住了眼泪，接着道，“以前我家小姐也是这么唤我的，如果公子是我家小姐就好...啊抱歉抱歉，公子见谅，公子见谅...敢问如何称呼公子啊？”

“无妨，薛叔唤我卿画便好”

“好好，卿画公子”

“薛叔，刚好有件事情要交给你，你照我方才交待给你的去办就好，东西我去后院让木机人给你送来，以后我大约每两个月来一次前厅”

薛叔忙应下，篪篱便离开前厅去了后院。

不一会儿，一个木机人从后院走了出来，手里托着一个木盒，交给了薛叔。

薛叔接下盒子，转身走到前厅中间的那棵樱树前，按下树干上的鬼纹，眼前的树干现出一扇弧形圆门的形状，他推门走了进去。原来树干也是一个木制机关，机关内部有一个平台，刚好有木盒大小。

薛叔把木盒放到平台上，只听咔咔两声，木盒嵌入平台的凹槽中。接着，只见平台立时越过地面，降入地下，地面的平台见方的空洞出传来哗哗的流水声。

薛叔这边走向一边的，点了一只烛台，映出了墙壁上密密麻麻的七七四十九枚木钮，随着木盒在地下水流中的游走，第一个木钮突然被衔接的木棒推了出来，这时木盒在游走的水道中触动了第一个关节处的木制楔形传动按钮。

这是一套信息传送装置，一条隐秘的输送管道从此处直深埋入地下，通往城外的湖底，一路延伸至五王府。整套装置利用虹吸将活水汲取上来，源源不断地在管道中流动，借着管道的势差自发前行，在整条管道中共设置有四十九处传动按钮，一旦木盒行经，就会触动按钮，又借由传动装置将樱树密洞中的木钮推出，直至最后一个木钮推出，以此确保木盒已经送达。

借用这一装置，从轵邑传动消息到五王府不消一个时辰便可送达。

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