秦淮沈园。
前院主楼外,停着一辆车马。
一漂亮的素衣女子带两个小丫鬟,从侧门进入厅堂。
西席先生王坦与一三十来岁的官人,相对而坐。
她,就是沈园主人,沈家四小姐,沈雨。
官人是沈家三公子,工部员外郎沈仲树。
他有自家府邸,寻常不怎么来沈园。
今午却急急登门,肯定有大事发生。
丫鬟送上茶点,乖巧地退下。
沈雨看向三哥:“可是东阁的消息?”
沈仲树微微摇头:“宫里的消息。”
沈雨一惊!
工部员外郎,是个干活的实差,虽然油水丰厚却接触不到什么消息。
沈雨的二姐,沈家女婿苏瑞,乃翰林院编修,明年将为修撰。
翰林院修撰,是圣皇身边的秘书,是替圣皇处理文件、起草诏书、圣旨的人,品级虽然不高,却可直达内阁。
编修是修撰的助手,都被尊称为学士。
学士出身进士,却比进士尊贵,是朝廷潜心培养可入中枢的正统精英。
宫里的消息,一定来自苏瑞苏学士。
王坦四处看看,低声问:“与沈阅有关?”
沈仲树点头:“上午,圣皇诏对一无名士子。苏学士无意听得,他是沈园宾客,沈野。”
“诏对沈野!”王坦大惊:“沈园只有沈阅,没有沈野。”
沈雨道:“沈阅,就是沈野。我们,看错他了。”
沈仲树拿出几卷书札:“你们是看错他了。”
王坦展开书札,是不堪入目的纯宫图:“这……”
沈仲树:“这是流传于秦淮画舫的助兴之作,出自五大山人之手。沈野,就是五大山人。”
沈雨不看也知道那是些什么玩意儿,脸颊泛起微红。
她十三岁创立沈园,替家族养士五年,对金陵学界,尤其是国子监周围的风风雨雨了如指掌。
五大山人之名,她还是听说过的……
原本,她也想如二姐般,选出一位苏学士那样的佳婿。
没想到,沈园出了个沈野这等荒唐子!
姑苏沈家的名声必将受损,也会连累她的清名。
怪只怪识人不明,沈园养士,养了个如此不堪之徒!
王坦收起手卷:“圣皇诏对沈野,所为何事?”
沈仲树沉声道:“东阁主人遭遇巫蛊陷害,至今生死未卜。沈野是办案人。”
“神武卫昨夜把他带走……”沈雨越想越怕:“东阁主人若有事……沈家危已。”
冰雪聪明的她很快想到了其中的关键:东阁巫蛊案,肯定与皇子们有关。
东阁主人虽贵为太子,为人宽厚,学问声望俱佳,但久居京城,战功不显。
他的两个弟弟,秦王和燕王,都是统领十万兵马的帅才,帐下猛将如云。
这些年来,他们替帝国西征北战,拓展出广阔疆土,战功赫赫,在金陵城内声望日隆,颇有取而代之的势头。
为天子,需左手王权,右手执剑。
两手都要稳,两手都要硬。
东阁主人的右手剑来自王妃许家,大明王朝最高军事机关,五军都督府都督,吴国公许寅。
可惜,许寅年过六十,与年富力强的秦王燕王比起来,处于尚能饭否的尴尬位置。
许寅的大公子鲁国公许虎虽是御林卫统领,东阁少保,五城兵马司都指挥使司,却鲜有实打实的军功。
若东阁主人死于巫蛊,圣皇必然震怒,必将掀起一场腥风血雨。
东阁少保担负着守护东阁主人的职责,万众瞩目的焦点,不死也要脱层皮。
秦王、燕王不动便罢,若有举动……
与沈园隔着秦淮河的李园,是秦王妃家的养士之地;再上游的孙圆,是燕王妃家的养士园林。
秦淮河桃源渡十二园林,无一不背靠豪门,大有来历。
比较起来,姑苏沈家的沈园还算单纯,与各方势力都保持一定的距离。
但,沈野是沈园士子,被神武卫“请”去钦天山参与巫蛊案,又是化名五大山人的艳俗画家。
姑苏沈家豪富之家,养士是为了遴选苏瑞那样的德才兼备之士,为沈家保驾护航,不是招惹是非的。
说起来,园林养士之风起于沈家。
八年前,金陵发生了一件大事:开国七公之郑国公李善用,被抄家革职,赐死玉堂;他的亲信弟子,丞相吴唯被满门抄斩。
那段时间,神武卫铁骑响彻金陵府,凡是与李善用、吴唯有关,无论军功勋贵、文士大儒、衙门胥吏、商贾富豪,都被拿上钦天山。
那是一场浩劫,超过五万人死于非命。
金陵城大小官吏半数消失了,空出好多肥缺。
大明各家鹤唳风声,再也不敢如以往那般倚仗权势密室勾连,巧取豪夺贪墨图利,官场风气格外的晴朗。
但,做生意离不开官府配合,尤其是大生意大家族,更需要护身符。
七年前,沈雨的二姐沈虹在桃源渡修起第一座园林,邀请大儒王坦坐堂,选德才士子入园供养。
王坦曾为国子监讲经博士,因为送给丞相吴唯一幅古画,被神武卫革职查办,能落个全身而退已经不错了。
二姐运气好,第二年就养出个探花郎苏瑞,比那帮榜下捉婿的粗野军头们高级、靠谱多了。
此后,金陵各大豪门,新晋军功世家忽然醒过味来。
既然行贿有风险,我拿钱养士,替朝廷培养人才,替寒门士子分忧总错不了吧?
五年前的那个春天,江南江北各大世家都开始园林养士。
桃源渡成为热门之地,园林越修越大,士子越来越多。
李园和孙园势力大,园林修的大,养的士子也多,早把沈园比下去了。
若被沈野牵扯进东阁巫蛊案,沈园被查抄,十八士子也会被拖累,她百死不足以弥补万一!
都怪那个讨厌的沈野!
沈仲树注视妹妹,说道:“如今最重要的是想办法脱身。即便是没有巫蛊案,这样的荒唐子,沈家也不会养了!”
“三公子说的既是,要尽快把那荒唐子赶出沈园。对……我这就去他房中看看。”王坦转身,奔出厅堂。
沈雨起身施礼:“二哥,小妹给沈家招祸了。”
沈仲树冷哼一声:“我已派人知会父亲大人,姑苏那边也要作些安排。你收拾一下,早些回姑苏吧。”
沈雨颓然坐下,闭上俏目。
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