加多布拉的屠夫
第三章 传言四起（旧版）

白利有一种让人不安的能力。在这里不起作用。这个人只是对他微笑。“是的，我们两个都有事情要做。如果您能友好地递给我您的合同并给我20分钟，我可以用25名经验丰富的工人的签名把它们还给您，包括我自己，他们将填补您的团队。他们都有几十年的经验，符合您的要求。我从今晚工作的一千人中挑选了他们。我知道时间对于完成这个任务至关重要，所以我已经让他们等我到达。”

“如果您愿意陪同我，我完全理解，但如果我亲自呈递这个，事情会更快一些。”

白利盯着王鸥汀看了好几秒钟，他的脑海里接受了这个陈述。白利很聪明，他认识到别人也聪明。他不浪费时间去想这个人是如何得知这笔交易的。隐藏通道？墙上有洞？谁在乎呢？他知道。而且他立即采取了这个知识行动，没有浪费时间。他想要参与这笔交易，让自己变得有用，并让白利有机会获得一份丰厚的合同和选择地点。这个人知道如何玩这个游戏。

白利递过他的合同，伸出手。有时你必须要冒险。艾梦不是那些不愿意冒险的人的地方。

“白利·霍瓦克斯，艾梦公司。”

王鸥汀握住伸过来的握手，“很高兴认识你，霍瓦克斯先生。我是王鸥汀。”

“你越快把它们还给我，奥兹，越好。我要选择一个起始位置，并研究与帝国军团的合同。”

王鸥汀在“绯红之房”里等着的是24个人。虽然他们穿着女仆、厨师或者搬运工的服装，但在过去的几年里，他们都做过十几种不同的工作。苏赛特找来了她以前一起工作过或者以声望相识的人。更重要的是，他们认识苏赛特和王鸥汀。

这个房间是一件艺术品，用红色天鹅绒窗帘、深色镶板和发光的橡木桌子打造而成。它充满了奢华和古老的魅力。理所当然，这是城里最好的酒店里最豪华的私人房间。通常情况下，它是为了执政的贵族秘密会议，刺客行会，或者身临凡尘的神明而保留的。

然而，今晚使用它的人都不属于上述任何情况。他们以VR中的职业生涯为生，扮演戏剧性vidcast中的角色，或者作为分发任务的NPC工作。他们很少去寻找宝藏或者打怪兽。

“这酒味道像洗碗水，奥兹，”一个穿着职业赛马骑手亮丽色丝绸服装的小个子说道。交替的黄色和紫色让他看起来像是宫廷小丑。他在杯中摇动着深红色的美酒，再次喝下一大口，皱着眉头。

“嗯，要么你忘记在进入房间时启用味觉，要么你那便宜的设备又出故障了，罗利。”

“该死。”骑手集中注意力，然后又喝了一口酒，发现它的味道更符合他的口味。“我总是忘记。我们除了在这个房间里或者每个赛季让我赢一场比赛的时候，根本用不到味觉。而且在现实世界外面的食物根本不值得品味。我发誓合成食品每年都变得越来越淡了。”

“既然如此，那就趁它在这里的时候好好享受吧。”王鸥汀从他的红色缎带腰带里掏出金色的怀表。“我们还有18分钟的时间。我需要在10分钟内签署合同。在你们享受这个游戏中最好的虚拟奶酪时，我会给你们展示我找到的可能让我们都能有稳定工作的东西。”

“无尽探险在线3即将关闭。一个名为创世引擎的新游戏即将上线。这些合同至少为我们提供五年的工作。它们提供在公司工作校园的住宿和膳食。而且你们将使用我们雇主维护的第七代沉浸式舱。我已经成功地基于接下来的几分钟内签署的合同来确保这笔交易。”

王鸥汀在顶部签署了合同，贴上了拇指印，然后把一叠合同传递给了桌子周围的人。苏赛特立刻签下了她的合同。

罗兰把一块大块的浓郁奶酪放进嘴里，然后开始阅读合同。“对于一些问题，我不太确定。我没有看到确保我们能得到适合我们的工作的任何保证。我们能不能就这些律师术语得到一些解答呢？”在他的左边是本尼迪克特，此刻他看起来像是一个运动型的本杰明·富兰克林，连同他的搭扣鞋。这种效果被他的电子眼和腰带上的双手弩增强了。他总是更喜欢能够佩戴他们的角色。通常是中世纪的戏剧，但他最近被说服参与一些网络历史，最近在‘76年的安卓起义中成为领袖时玩得很开心。

“我们问的任何问题都只会得到茫然的微笑和更多的律师术语。看起来像是一份标准的合同。不用担心。我们以前签过这些合同，然后在弯曲规则之后。”本尼迪克特和罗兰都签署了。房间里的其他人也是如此。就像他们没有选择一样。他们需要这份工作。当他们全部签署完毕时，王鸥汀拿起了这叠合同。

“好好享受食物和饮料。你们还有11分钟的时间回到工作中。罗利，如果我能给你找到一份可以养宠物的工作，我会的。”罗利对此感到高兴，并开始往嘴里塞奶酪。

关于他们工作的老游戏可能会被裁减的传言一直在流传。‘无尽探险在线3’已经不再是过去的样子。虽然它仍然是最先进的VR游戏，但它也臃肿而庞大。它简单地没有足够的资源来维持运行。

过去几年一直在走下坡路。有传言四起，但没有确切的消息。有一天，游戏和它的世界崩溃了，停机整整一周。之后，它在各个方面都变得更糟。以前栩栩如生的NPC突然站在博物馆里的蜡像一样。他们结结巴巴地说着对话，一遍又一遍地提供着相同的初学者任务。

皇室法庭只是来回走动，国王向人们点头示意，但不说话。河流和海洋是平坦的，没有潮汐或洋流。月亮每晚在天空中的同一位置悬挂着。这尤其让人讨厌，因为那是一个满月，对靠近黑暗森林的村庄造成了各种问题。

就像20年的技术突然不见了一样。游戏管理员的回应是将人力资源的规模扩大了两倍，并用真正的人替换了大多数脚本化的NPC。而且在过去的几年里一直都是这样。

这意味着奶酪食家团队的待遇更好了，但现在他们对未来感到紧张。玩家数量直线下降，广告收入更低，通常支持它的公司为其游戏内足迹支付的费用也越来越少。

王鸥汀离开白利后八分钟，他又出现了。他递给白利签署的合同。“先生，如果可能的话，对某些类型的就业的请求会更好。每份合同的背面有一个关于首选的小注。”

白利点了点头。“我会尽量匹配的，但我不会撒谎，一开始会有很多体力劳动，后面才会有轻松的工作。”

“可以接受，先生。大家都明白。如果您需要我，我会一直在活动现场。哦，还有，今晚的可丽饼非常美味。苏赛特是个出色的厨师。”

白利迅速查看了每份合同。该死，这个人居然兑现了。他甚至认出了其中一些名字。本尼迪克特·富兰克林三世？艾伯蒙特的罗兰？天哪。如果其余的人只有这两个人经验的一半，那这将是一个很棒的团队。

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