铁甲红袂
第七十六章 荒野遇匪（旧版）

卜逢时便将在黑山峡口遇匪一事详细地对呼延勇说了一遍。呼延勇吃惊地说道：“原来是这样。让大人担惊啦！——黑山县曾向本官报告说，峡谷里有一伙贼人专门抢劫往来客商。还时不时地走出峡谷到县里打家劫舍。本官也曾派兵前去围剿。怎奈峡谷里山大沟深地形复杂，这伙贼人又十分的狡猾。因此府将带兵去了几次，均无功而返。没想到，竟然让大人遇上了。而且轻而易举的就给解决了。本官不知该说什么好。大人有惊无险，应当庆贺。同时为地方上除了一害，更加值得庆祝。今晚本官设宴，为大人接风洗尘。同时也表示本官的一番谢意。请大人赏光。”

卜逢时略加客套，便答应了。

呼延勇又说：“这几个人，既然大人已经将他们收为杂役。本官这里有军服十几套，就给他们换上吧。”

卜逢时替那几个人感谢了一番。不在话下。

晚上，呼延勇在云州城一家有名的酒楼摆了几桌宴席。楼上一桌，呼延勇请卜逢时坐了首席，自己和州府要员作陪。另有几桌设在楼下，招待卜逢时的随从人员，由州府其他官吏分别陪同。

席上，呼延勇对卜逢时诉起苦来。呼延勇说：“云州情况复杂，山贼马匪时常出没。州府的兵马有限，剿不胜剿。剿了这伙再剿那伙儿，顾了这头再顾那头儿。一年到头忙不胜忙。这还不是最严重的。最让本官头疼的是——漠北草原的胡患。漠北的胡人表面上归顺朝廷，暗地里却经常出来骚扰地方。每年春秋两季，总会出来劫掠一番。他们神出鬼没，人马又多，凶悍无比。老百姓被他们搅扰的没法过日子。本官实在拿他们没有办法。朝廷对他们也放任不管，睁一眼闭一眼，得过且过。这下好了。大人到瀚州上任，多少对他们有些震慑。云州的前面又算是加了一道防线。”

卜逢时说：“本官到瀚州上任，自然会对漠北有所震慑，也会对他们严加管束。绝不可能放任不管，听任他们任意妄为，烧杀抢掠，视朝廷法度为无物。然而本官也知道，要想一下子将瀚州治理好，把胡患消除，是有些困难的。首先，就是钱粮的问题。瀚州的钱粮都在账册上，并无实物。所以，要想把事情办成，就得先解决钱粮问题。本官要向大人开口借些钱粮，不知大人方便不方便？”

“需要多少？”呼延勇问。

“无须太多，但也不少。”卜逢时说：“本官初算了一下，需要白银五千两，粮食一万石。这项借款，本官会在一年之内还给大人。”

呼延勇迟疑了一会儿。问：“大人用什么还？瀚州并无赋税收入。”

“这个请放心。”卜逢时说：“俗话说，打起招兵旗，自有吃粮人。瀚州地大物博，物产丰富。别的没有，牛羊骏马，皮毛山货有的是。朝廷每年拨给瀚州官盐两千石，茶叶一万担，粮食数万石。这些东西，本官不会再白白送给漠北了。他们必须拿牛羊骏马，皮毛山货来交换。到时候所得利润拿来还账，绰绰有余。”

“行，好说。”呼延勇说：“本官一定为大人筹措齐备。大人需要时尽管派人来取。今后漠北的胡人再有什么动向，大人可以及时将情况通报给本官。咱们两州互通信息，统一行动。及时杜绝胡患。本官相信，大人一定能够将瀚州治理好。从此以后，胡患将会减少不少。百姓也可少遭些罪，少吃些苦。”

谈完正事儿，大家又说起了卜逢时在黑山峡遇险的事儿。

卜逢时向呼延勇建议：可以将黑山峡道路稍加整修。在峡口设立关隘。一方面防止匪患，另一方面方便与内地沟通。一旦边情紧急，向朝廷请求援助或者朝廷派兵前来援救都将省时不少。

呼延勇接受了卜逢时的建议。说：“卜大人的建议很好。本官会安排地方上办理这件事儿。”

酒席已经上齐，大家也都吃好喝好。卜逢时准备起身告辞。说：“多谢呼延大人盛情款待。卜某一行明天还要赶路，就不便打扰啦。”

呼延勇连忙阻拦道：“大人稍安勿躁。本官还有话说。——瀚州之行还有几天路程。一路上麻烦还有很多。大人如果需要人手，本官可以派些兵马保护大人。”

“不需要。”卜逢时说：“人马多了开销就大。卜某这里没有那么多钱粮可供花销。再者说了，多少兵马才算合适呢？一百两百？一千两千？卜某是去上任又不是去打仗。漠北草原上的部落，再怎么凶悍，明面上还是朝廷的子民。不敢对卜某怎么样的？话说回来，他们真要想对卜某动起手来，一两百号人也不是他们的对手，又能起什么作用呢？所以说，有兵马和没有兵马是一样的。卜某有王守成一人足够啦！”

说起了王守成，呼延勇立刻叫人下楼将他请了上来。问道：“这位就是独自一人斩杀山贼的壮士？”

卜逢时说：“正是我家王大哥。”

呼延勇见王守成威武堂堂，一表人才。连忙施礼。端起一杯酒来奉到王守成面前。说：“本官敬壮士一杯。”

王守成不敢推辞，接过酒杯一饮而尽。

呼延勇对王守成说：“从云中到瀚州还有不少的路程呐！一路之上，刺史大人的安慰全仗着王壮士保护。从这里到定武关还算安全。出了关就是瀚州地界。那里的情况，本官就不熟悉啦。一路上可要多加小心啊。”

酒宴结束，街上已经宵禁。云州府的官员在各自家丁保护下回了各自的府邸。卜逢时等一行人在军士的护送下回到驿馆，安歇下来。

第二天早晨，云州府的官员一起来为卜逢时送行。卜逢时与他们一一告别。一行人踏上了前往瀚州的路。

经过昨天换装，一群人一下子精神了不少。再也不是头几天那副破衣烂衫的乞丐遛子模样了，取而代之的是一副装束整齐的官家仪仗。短短一两天时间，王守成已经用鬼神手段潜移默化地把这伙人训练的有模有样。

一行人走了整整一天，一直到上半夜才来到定武关前。守关的官兵查验了他们的符照，将一行人安排在了关下的驿站歇息。一宿无话。

第二天清早，一行人继续上路。守关的小校告诉他们：“出了定武关就是荒漠。到处是骆驼刺和小沙丘。起风的时候，漫天沙尘，没风的时候太阳毒辣辣地晒，连一棵遮蔽的树也找不到。一路上没有水源。所以，走这条道的人都必须事先把水备足。还要小心防着马匪。他们居无定所，经常游弋在大漠之中。碰不上是运气，碰上了就自认倒霉。全靠老天保佑啦！”

一行人出了关。关前是一片低洼的绿洲。绿洲里有小溪淙淙流淌。小溪像树木分叉似的分布在绿洲里。溪水浸润过的地方长满了绿油油的野草。野草虽然不高却很青翠。有守关的将士在那里牧马。定武关就建在这片绿洲的后面。高耸的关堡像一个巨人似的俯视着这片小小的绿洲。从关外回头看去，有一种不怒自威的压迫感。

一行人从铺着砂石的鱼梁上趟着浅水穿过绿洲。踏上一条萧索的黄沙古道。古道若隐若现，衰草疏离，像一条被岁月忘记了的河流，伸向大漠深处。古道的两边隔三差五生长着一些半人高的红柳。这些红柳已经开花。淡粉色的花朵像碎米粒儿似的粘满了枝枝叉叉。紫蝇和野蜂在其间飞来绕去。牛氓开始在马身上打转。天上没有一丝云彩，天空蓝得发硬。地上没有一丝风。放眼望去，荒原漠漠，没有尽头。远处的地平线上出现一些青色的蜃气，忽隐忽现，扑朔迷离。一会儿像水村山郭，一会儿又像漠漠平林；一会儿像万马奔腾，一会儿又像尘埃翻滚。

“真是风和日丽，好天气呀！”一个捕快说：“没想到漠北也有这么好的天气。”

“这样的好天气一年也没有几天。”一个新收编杂役接过话茬：“这是到了夏天，所以会有几天好天气。春秋两季风沙肆虐。风刮的人连眼也睁不开。到了冬天，寒风刺骨，像刀子一样。你们这是运气好，碰上了好天气。”

“吉人自有天相。”另一个捕快说：“咱们这是沾了大人的光。大人出行自有天神开道。能没有好天气吗？”

王守成听到他俩这样说，接话说道：“你说的没错。大人就是星宿下凡，自有鬼神相护。所以才会逢凶化吉，遇难成祥。大家今后一心一意跟着大人，会有好日子过的！”

卜逢时在车里听着他们谈论自己，忍不住觉得好笑。心里说道：“一群迷信鬼！不过，他说的倒也没错。跟着卜某会有好日子过的。”

过了晌午，大家一边走路一边吃了午饭。脚下的黄沙开始发烫。马一个劲儿地打着响鼻。甩动着长长的鬣鬃和尾巴驱赶马蝇。车轮在松软的细沙上压出一道道很深的辙子。黑色的小甲虫在细沙上极速地钻着洞。沙蜥鼓动着红色的脖子从车轮中间跑过。车队刚过，蜣螂虫便急急忙忙飞到新鲜的马粪上快乐地搬运起来。

大漠上起了风。

一行人正往前赶路，身后尘头起处，一哨人马追了上来。那哨人手持弯刀，不停的在头顶上挥动。一边追赶一边大声呼哨。

王守成回头一看，这伙人大约有两百多号。心下惊异：“不好。是马匪。真是怕什么来什么！”

车后徒步行走的一伙儿杂役，一窝蜂拥到车两边。几匹马也觉察到了异样，昂着头竖起耳朵，不安地发出低声嘶鸣。卜逢时听到动静，连忙撩起车帘向外观看。

王守成策马过来，对大伙儿说道：“你们赶快保护着大人往前走。无论发生什么也不要停留。我在这里拦住他们！”

两个捕快也拨转马头，走到王守成身边。说：“我俩一起和王大哥阻拦这伙人。”

“不行！”卜逢时说：“这里一展平畴，无险可守。你们怎么阻拦他们？大家待在一起，此时绝不可分散兵力。把大车圈起来作为屏障。可以暂时抵挡一阵。最后到底怎么样，只能走一步看一步了。所有人，立刻拿起武器。”

大家一听，纷纷行动起来。停车的停车，牵马的牵马，拿兵器的拿兵器。迅速将大车围成一圈儿。车身冲外，马和人待在里圈。

卜逢时到这个时候有些后悔：“不该拒绝呼延勇的一番好意。真该让他派一些人马保护自己才对。”

王守成和两个捕快，三匹马并排立在车后。静静看着那伙人越逼越近。

“王大哥，要弓箭吗？”一个捕快问。

“还有箭吗？”王守成问。

“有。”捕快回答：“我昨晚在关下向守关的军士要了一捆箭。足有五六十支。”

“快拿来！”王守成说。

于是，那个捕快快速跑到车上取来了弓和箭。递给王守成。

马匪越来越近。快到一百步远的时候，王守成连发三箭。箭支带着呼啸声飞了出去，齐刷刷落在那些马匪的马前不到一丈远处，深深地扎在土里。以示警告。

马匪见有人放箭，纷纷勒马停了下来。其中一个大块头儿粗声大气地喊道：

“喂！——前面那人，俺只要你们的马和东西。只要把马和东西给俺留下，俺就放你们走！”

王守成立马横刀站在路当中，与那伙儿马匪对峙起来。大声回答道：“这里是瀚州刺史卜大人的仪仗。你们是什么人？竟敢来抢劫朝廷大员的车队。不想活了吗？还不速速退去，免遭灭门之祸！”

“什么？”那个大块头很不满意。吼叫道：“这么说，你是不想把东西给俺留下了？弟兄们，那就给俺冲，给俺杀了这些人！”

那些马匪一听，呼啸着冲了过来。

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